肥皂之所以能去污，是因为它有特殊的分子结构：
既有喜欢水的“亲水基”分子，又有超喜欢油的“亲油基”分子。
当我们在衣服或者手上涂上肥皂并摩擦之后，肥皂分子就会跑到衣服和手的每个角落里，喜欢油的亲油基就进入油脂颗粒里面，让油脂溶于肥皂水中；喜欢水的亲水基会与空气形成肥皂泡沫，让原先不溶于水的污垢，无法再依附在衣物或手的表面，而溶于肥皂泡沫中，这样油迹和汗渍等污渍都会被肥皂分子拉下水，我们的手和衣服也就清洗干净了。
虽然现在有香皂和洗手液，但还是肥皂的洗手效果最好，洗得最干净。美国科学家实验发现：传统的用肥皂和水洗手的方法除菌能力最强，只是用香皂或洗手液洗手，对皮肤的刺激性比较小。
用肥皂或洗手液洗手有哪些好处？
用肥皂或洗手液洗手，不但能把手洗干净，还能有效去除手上的细菌，使我们的皮肤和眼睛都不容易被细菌感染。同时，用肥皂或洗手液洗手，还是预防腹泻等疾病的最有效的方法之一，也是最便宜的方法。此外，用肥皂洗手，还能限制呼吸道疾病的传播。